O inseto conhecido como cachorrinho-da-terra, ou paquinha (Scapteriscus abbreviatus Scudder), é nativo do Paraguai, Argentina e Brasil, mas já foi introduzido em Porto Rico, nas Ilhas Virgens, em Cuba, no Haiti e no sul da Flórida, nos Estados Unidos. Tanto as ninfas quanto os adultos se alimentam de raízes e de colmos das gramas/relvas, mas a maior parte do dano é atribuído ao seu hábito subterrâneo (formação de túneis), que podem deslocar solo das raízes do turf. Os danos podem ocorrer da primavera ao outono.

Foto 1: A paquinha adulta é muito parecida com ninfas de outras espécies de grilotalpas. (foto cortesia do Dr. David Shetlar)

Sintomas da presença deste inseto são o afinamento do turf e, conseqüentemente, sua morte em linhas irregulares devido a formação desses tuneis. Estes sintomas são similares aos de outras espécies de griltalpas, e muitas vezes atribuídos a essas outras espécies. O diagnóstico errôneo da espécie é provavelmente uma das razões de a paquinha ser uma das espécies menos compreendida de todos os insetos que atacam o turf.

Medidas de controle

O controle é, como em todos os insetos, difícil sem aplicações de inseticidas. Culturalmente, os grilotalpas geralmente preferem condições de solo úmidas, e as populações concentram-se geralmente perto de áreas alagadas ou canais. Permitir que o turf secasse, especialmente na primavera, período de desova, pode ajudar a desencorajar as fêmeas a deixarem seus ovos nestas áreas. Curiosamente, a paquinha não voa durante a primavera.

Biologicamente, os nematóides parasitários de insetos, Steinernema scapterisci e S. riobravos, têm sidos observados como fornecedores de controle preventivo permanente de grilotalpas. Apesar disto, parece que, enquanto muitas vezes se tornam permanentemente estabelecidos em determinada área, estes nematóides não produzem o nível de controle desejado pelos gerentes de campos de golfe, especialmente em turfgrasses irrigados de alta manutenção. Estes nematóides podem ser proveitosos em roughs, áreas alagadas e outras áreas com nível de manutenção mais baixo.